广泛认同的佛山来源说：在远古时分，广东南海郡佛山镇忠义乡呈现奇兽，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙，头生一独角。这头奇兽于岁除晚呈现，来去如风，专门损坏民间农作物包含稻米，蔬菜等等。村民乡众不胜其烦，因他每逢过年时就呈现，所以大家称之为"年兽"，村民们就协商消灭"年兽"有智者献议，用竹篾及纸，扎成奇兽的形状并彩上色彩。以各种形状的布如方形，三角形织成兽身，再集勇士十数人，持锅等打得响的用具，并由一人手持双菜刀，立于一圆砧旁准备击打。他们匿伏于一桥下，该处为年兽必经之地。当年兽呈现时，众勇士一涌而出，击打乐器发出"锵锵"及"咚咚"之声，如雷贯耳。年兽见了，觉得惊骇而一败涂地，从此隐姓埋名，不复呈现。为了庆祝驱逐奇兽成功及留念纸扎兽头的功劳，村民便于新年将它拿出来摇动。有的人更主张把它命名为舞狮：由于狮是兽中之王，勇猛的代表，吉利的标志。有的也称为舞圣头。村民除了在新年期间舞狮，也在神诞或庆典上表演，以添加热烈的气氛。舞狮时的乐器便改为锣鼓，配以一定的节奏遍地常见于迎神赛会上作参神拜户只用，其意思是能镇宅旺宅、使鬼神降优、合境安定、五谷丰盈。